Depuis l’apparition de la pandémie du COVID-19, la Confédération évoque comme potentiellement à risque les « populations vulnérables » de plus de 65 ans et/ou présentant des comorbidités. Ce groupe ne doit pas « éclipser » d’autres populations en situation de grande vulnérabilité telles que les personnes issues de la migration forcée, celles privées de liberté, ainsi que les sans domicile fixe. Dans cet article qui se veut pratique, nous énumérons différentes populations marginalisées du canton de Vaud et les enjeux d’iniquités dans les soins dans le cadre de la pandémie ; nous présentons également l’implémentation de procédures, parfois originales, toujours interprofessionnelles et interdisciplinaires, en précisant qui sont les partenaires et quelles sont les ressources pour les soignants de première ligne.

La pandémie actuelle liée au nouveau coronavirus a mis en évidence l’importance de prendre en considération des catégories de population particulièrement à risque de contracter la maladie Covid-19 et/ou d’y développer des formes sévères. La littérature médicale, la presse et les autorités ont ainsi multiplié l’utilisation de l’expression « populations vulnérables » ces dernières semaines pour y faire référence. Cependant, derrière cette expression englobante se cache des réalités diverses, souvent interdépendantes, dont la prise en compte spécifique et la compréhension semblent indispensables à une bonne gestion de l’épidémie et de ses conséquences sanitaires et socio-économiques.

Le nouveau catalogue des objectifs d’enseignement de la médecine dans les universités suisses (PROFILES) souligne l’importance de l’enseignement de l’impact sur la santé et les soins des différences ethniques, culturelles, spirituelles, religieuses, et des déterminants socio-économiques de la santé et de la maladie. Parallèlement, la réalité sociale du moment nous rappelle que le racisme est toujours présent dans nos sociétés. Dès lors, un enseignement aux étudiant·e·s de médecine est nécessaire. Celui-ci devra intégrer des connaissances de base mais aussi et surtout la compréhension des mécanismes sous-jacents qui permettra d’appréhender les notions de préjugés, stéréotypes et discriminations. Enfin, l’introspection, l’acquisition de compétences transculturelles et d’humilité culturelle permettront de faire face à cette autre épidémie.

Selon le dernier rapport du Haut-Commissariat pour les réfugiés (HCR), 79,5 millions de personnes étaient déracinées à travers le monde fin 2019 (soit plus de 1 % de la population mondiale, dont 40 % d’enfants). Deux tiers de ces migrant·e·s forcé·e·s étaient originaires de 5 pays (Syrie, Venezuela, Afghanistan, Soudan du Sud et Myanmar). Et trois quarts vivaient dans des pays voisins, en particulier la Turquie, la Colombie, le Pakistan et l’Ouganda.

Notre pratique médicale nous amène à rencontrer des personnes de tout horizon. Certains de nos patients vivent des situations de vulnérabilités multiples et sont plus à risque de subir stigmatisations et discriminations. Dans le domaine de l’asile, ils sont souvent premièrement désignés par des mots traduisant leur réalité socio-administrative. Ces mots sont sensés définir leur identité. L’individu est déshumanisé car réduit à un statut administratif. Ces termes sont porteurs d’un sens dénotatif, précieux dans la compréhension du contexte dans lequel évolue le patient ; mais aussi d’un sens connotatif, qui par biais implicite amène le soignant à adopter des attitudes pouvant être préjudiciables à une prise en charge adéquate du patient. Les mots doivent être choisis avec soin et amenés de manière opportune, car les mots comptent.